-- Índice de contenidos concisos y enlaces --     Como funciona memoria USB.       Definición Flash-NAND       Definición USB.   Otros nombres    Unidades de copia de seguridad.   Características       Partes       Conectores y puertos   Capacidades   Precio de las memorias USB       Usos específicos   Autoevaluación, dudas y correcciones sobre este tema.   Ligas a temas relacionados.     Selecciona un texto y da clic aquí

Animación del funcionamiento de una memoria USB     Como apoyo a la comprensión del tema, te ofrecemos una animación sobre el funcionamiento interno de una memoria Flash-NAND: Figura 1. Animación de funcionamiento interno de una memoria Flash NAND 1) La celda de memoria NAND se carga de una corriente eléctrica media cuándo indica el valor 1. 2) La celda de memoria NAND se carga de una corriente eléctrica baja cuándo indica el valor 0. 3) Al apagar la computadora, las cargas se quedan activas debido a un efecto de campo integrado que las mantiene cautivas y pueden tardar hasta 10 años en descargarse totalmente.

Definición de memoria Flash - NAND      Es una tecnología desarrollada en la empresa Toshiba®; se basa en celdas de memoria NAND de tipo no volátil. Este tipo de celdas permiten conservar guardada información sin necesidad de alimentación eléctrica hasta por 10 años y dependiendo el tipo de chip instalado, soportan como mínimo 10,000 ciclos de escritura y borrado de datos. Figura 2. Imagen ampliada de un chip de memoria flash (NAND), Samsung®.

      Este chip puede tener integrado un controlador ó "driver" del fabricante (LG®, Kingston®, Sony®, Transcend®, Sandisk®, etc.) ó un chip con un controlador genérico (Adata®, Apacer®, PNY®, Kingmax®, etc.). Esto es visible al momento de conectar la memoria y al instalarse el controlador, se muestra el tipo de chip localizado. No hay prácticamente ventajas o desventajas en el tipo de chip, siempre y cuando la memoria no sea pirata ya que en esos casos, muchas computadoras no lo reconocerán.

Figura 3. Memoria USB con chip genérico,  siendo reconocida por el sistema operativo Microsoft® Windows XP.

Figura 4. Memoria USB con chip Kingston®, siendo reconocida por el sistema operativo Microsoft® Windows XP.

Definición de memoria flash USB

        Una memoria flash USB ("Universal Serial Bus"), es un pequeño dispositivo de almacenamiento masivo 100% electrónico, es decir, no tiene partes mecánicas en movimiento que produzcan fricción; consta de una pequeña cubierta que protege los circuitos de almacenamiento y un conector de tipo USB. Permite la escritura y borrado de la información (archivos de Office, videos, música, e incluso sistemas operativos, etc.), de manera rápida, sencilla y segura; siendo conectado por medio del puerto USB de la computadora. La definición de la Real Academia Española de la lengua es simplemente "dispositivo portátil pequeño de almacenamiento de datos".

Figura 5. Modelos de Memorias flash USB (PNY® Attaché, Sony® Microvault y Kingston® Minifun)

Otros nombres utilizados para la memoria USB

     Se les conoce como: "Pen Drive" (por su similitud con la portabilidad de un bolígrafo), "Flash Drive", memoria "Flash", "Flash Memory", iuesbi (por sus siglas en inglés), uesebe (por sus siglas en español), unidad de copia de seguridad, etc.

Unidades de copia de seguridad

Características generales

     Este tipo de tecnología, soporta un aproximado de 100,000 borrados, y al encontrarse los circuitos protegidos por la cubierta plástica, hay un mínimo riesgo de pérdida de datos, lo que un CD-ROM y disquetes no garantizan. Una vez desconectadas del equipo, almacenan los datos de manera permanente sin necesidad de baterías.

     Esta tecnología se esta utilizando para sustituir al disco duro magnético tradicional; a esta nueva tecnología se le denomina: Unidades SSD lo que significa ("Solid State Drive") ó su traducción al español significa unidad de estado sólido" y por supuesto esta basada en celdas de memoria tipo NAND.

Partes que componen la memoria USB

     Consta básicamente de un circuito integrado que se encuentra soldado a un conector USB. Este circuito se protege por una cubierta plástica o metálica. En la mayoría de los casos el conector USB está protegido por una tapa, una palanca retráctil ó algún aditamento de protección.

Figura 7. Memoria flash USB, marca Apacer®, modelo AH223 Handy Steno, 2007.

Conectores y puertos USB

     El conector con que cuenta es un puerto USB; hay básicamente 2 versiones físicamente idénticas de este conector, el USB 1.1 y el USB 2.0. En este tipo de conectores, el macho se distingue por ser el que viene en los dispositivos extraíbles, y el conector hembra es el que se encuentra integrado en la computadora, e inclusive en equipos de sonido. Junto con el próximo lanzamiento del puerto USB 3.0, también se están desarrollando las primeras memorias USB 3.0 con velocidades muy superiores al actual estándar.

     Es importante mencionar que los fabricantes manejan en sus dispositivos la velocidad de transmisión como Megabits por segundo (Mbps) y no en Megabytes/segundo (MB/s) como se cree. Ejemplo de ello es la velocidad que se usa para el puerto USB 2.0, la cuál es de 480 Megabits por segundo (Mbps) pero al transformar en Megabytes/segundo esto equivale a 60 Megabytes/segundo (MB/s).

Figura 8. Conector externo USB (macho) y puertos USB (hembra).

Versión de puerto	Velocidad de transferencia (Megabits/segundo)   -   (Megabytes/segundo)
USB 1.1	1.5 Mbps a 12 Mbps   -    187.5 KB/s a 1.5 MB/s
USB 2.0	Hasta 480 Mbps    -    60 MB/s
USB 3.0	Hasta 3.2 Gbps - 400 MB/s

     Además de que la memoria USB 2.0 es más veloz que la versión anterior, también la gran diferencia radica en que es posible crear un dispositivo de arranque, esto es, instalar un sistema operativo capaz de funcionar de manera correcta ó simplemente para realizar tareas de mantenimiento. Son capaces de arrancar sistemas operativos como Microsoft® Ms-DOS, IBM PC-DOS®, versiones FreeDOS y el sistema operativo Linux.

     Un puerto USB 3.0 es capaz de soportar dispositivos USB 1.X/2.0, sin embargo de manera inversa, no es posible debido a que físicamente varían las formas.

Capacidades de almacenamiento de la memoria USB

Precios promedio de las memorias USB

Usos de la memoria USB

     Se utilizan para el almacenamiento de todo tipo de información, archivos de audio, imágenes, documentos de Office, videos, etc. Son soportadas por sistemas operativos tales como: MacOS de Apple®, Microsoft® Windows y Linux. Recordando que el puerto USB 1.X/2.0 cuenta con 4 terminales, de la cuál una es tierra, se recomiendan aquellas memorias que cuenten con el conector USB metálico en lugar de plástico, debido a que tal estructura permite una conexión extra a tierra y con ello una mejor eficiencia en la transmisión de datos.

MacOS® Windows® Linux

Figura 8. Sistemas operativos populares que soportan memorias flash USB.

Autoevaluación, dudas y correcciones sobre este tema

*Como dato general, esta fue la primer página en ser redactada y diseñada para el proyecto  InformaticaModerna.com en Noviembre de 2008.

Enlaces relacionados

Unidades SSD / Adaptador USB - LAN / Adaptador USB - Audio / Adaptador USB - Infrarrojo / Adaptador USB - Bluetooth