"Webcam" significa cámara para uso en red. Es un dispositivo que se conecta al puerto USB de la computadora, y así permite captar video y tomar fotos digitales con resolución baja, por lo que no ofrece una gran calidad de gráficos a diferencia de una cámara fotográfica digital, videocámara digital ó un teléfono celular moderno. El video que capta, lo codifica especialmente para  enviarlo por Internet (red mundial de redes) en tiempo real (lo mas instantáneamente posible), hacia otra computadora dónde otro usuario puede visualizarlo al momento. Son muy utilizadas para conversaciones vía Internet y hacer más personalizada la charla, así como también para actividades de vigilancia.

Compite actualmente, en un segmento del mercado contra las cámaras IP.

Figura 2. Cámara Web marca Genius®, modelo Eye 110, para video y fotografías digitales.

- Características generales de la cámara Web

   + Tiene una resolución por lo general baja, aproximadamente 640 X 480 píxeles, ya que las imágenes transmitidas instantáneamente por Internet deben de tener un tamaño muy bajo archivo.

    +  Dependiendo el modelo, tienen la lente giratoria de hasta 360° horizontales, una base adaptable a la superficie, e incluso micrófono integrado.

     + Pueden tomar fotos al instante pero con baja resolución.

     + Su diseño es muy específico para aplicaciones de entretenimiento y en algunos casos como cámara de vigilancia.

     Internamente cuenta con los circuitos adecuados para el sensor de imágenes y la transmisión hacia la computadora. Externamente cuentan con las siguientes partes:

Funcionamiento básico interno de las cámaras digitales

Figura 3. Esquema de las partes externas de una cámara Web.

1.- Visor digital: se encarga de captar las imágenes a transmitir y grabar vía Internet.. 2.- Grabador de audio (opcional): capta el sonido a transmitir vía Internet. 3.- Base giratoria: permite colocar la cámara en la posición que el usuario decida. 4.- Cable de datos: transmite las datos de la cámara hacia la computadora. 5.- Cubierta: protege los circuitos internos y le da estética a la cámara Web. Nombres y funciones de las partes externas de una cámara Web.

El conector con que cuenta es un USB; hay 3 versiones de este conector, USB 1.1, USB 2.0 y 3.0, siendo este último muy poco usado, debido al bajo uso de recursos de las cámaras Web. En este tipo de conectores, el macho se distingue por ser el que viene en los dispositivos extraíbles, y el conector hembra es el que se encuentra montado en la computadora, e inclusive en equipos de sonido.

Figura 4. Conector externo USB (macho) y puertos USB (hembra).

Conector	Velocidad de transferencia (Megabits/segundo) / (MegaBytes/segundo)
USB 1.1	187.5 KB/s a 1.5 MB/s / (1.5 Mbps a 12 Mbps)
USB 2.0	Teóricamente hasta 60 MB/s / (480 Mbps)

- Capacidades de resolución de la cámara Web

    Se refiere a la cantidad máxima de píxeles que es capaz de capturar para generar la imagen. Un píxel es cada uno de los puntos que conforman la imagen y a medida de que tenga mayor cantidad de ellos, se tendrá un mayor detalle de la imagen. Se pueden abreviar como Kpx y Mpx.

     - Ejemplo: cámara Web, marca Genius®, modelo Eye 110, 640X480, USB.

Esto es: (640) X (480 píxeles) = 307,200 píxeles de resolución ó 300 Kilopíxeles.

     Se utilizan para captar el video y transmitirlo generalmente por Internet, esto durante charlas a distancia por medio de programas como Microsoft® Messenger, Yahoo® Messenger, etc. También en algunos lugares se utilizan para tomar fotografías urgentes instantáneas e imprimirlas de manera inmediata en una impresora de resolución fotográfica.